Comment lire une étiquette alimentaire ? L'ordre des ingrédients expliqué
(GUS lit l'étiquette dans son ensemble)
Tu sais maintenant repérer un additif suspect ou une pâte trop travaillée. Mais il manque une clé essentielle : l'ordre dans lequel les ingrédients apparaissent n'est pas un hasard. Il est fixé par la loi, et il en dit long sur ce que tu manges vraiment. Nous t'expliquons la règle officielle.
La règle de base : l'ordre décroissant de poids
Le règlement européen (UE) n°1169/2011, dit règlement INCO ("Information des Consommateurs"), fixe les règles d'étiquetage alimentaire pour toute l'Union européenne. Son article 18 est très clair : la liste des ingrédients doit comprendre tous les ingrédients inclus de la denrée alimentaire, dans l'ordre décroissant de leur importance pondérale au moment de leur mise en œuvre dans la fabrication.
Concrètement : le premier ingrédient de la liste est celui présent en plus grande quantité au moment où il a été ajouté à la recette, pas dans le produit fini une fois cuit ou séché. Le dernier ingrédient de la liste est celui présent en plus petite quantité.
Et si le premier ingrédient mentionné est le sucre, qu'est-ce que cela veut dire ?
Si tu regardes un pot de pâte à tartiner et que le premier ingrédient est "sucre" et non "noisettes", tu sais immédiatement quel est l'ingrédient principal du produit, peu importe ce que dit le slogan marketing sur l'emballage.
Les 14 allergènes doivent être mis en évidence
Le même règlement impose que 14 allergènes définis par l'Union européenne soient signalés dans la liste des ingrédients, généralement par une mise en gras, un soulignement ou une police différente.
Cette liste comprend : gluten, crustacés, œufs, poissons, arachides, soja, lait (y compris lactose), fruits à coque, céleri, moutarde, graines de sésame, sulfites, lupin et mollusques.
Ce n'est pas une option de mise en page laissée au fabricant : c'est une obligation légale, précisément pour que ces mots ne se noient pas dans une liste longue.
Les ingrédients ont des règles de nom précises
L'article 17 et l'annexe VI du règlement imposent que chaque ingrédient soit désigné par son nom spécifique, pas par une appellation vague qui masquerait sa nature réelle. C'est aussi cette réglementation qui encadre les ingrédients composés (par exemple, un "chocolat" utilisé comme ingrédient doit lui-même détailler sa propre composition si elle dépasse un certain seuil).
Autre précision technique utile : si un ingrédient se présente sous forme de nanomatériau manufacturé, la mention "[nano]" doit apparaître explicitement à côté de son nom dans la liste.
Et la lisibilité, ça compte aussi
L'article 13 du même règlement impose une taille de police minimale pour que l'information soit réellement lisible : au moins 1,2 mm de hauteur de caractère (0,9 mm pour les tout petits emballages). Autrement dit, une étiquette illisible à l'œil nu constitue, en soi, un manquement à la réglementation.
Ce qui échappe encore à la liste d'ingrédients
Le règlement prévoit certaines exceptions : les produits frais non transformés (un fruit, un légume entier), les produits très peu transformés comme un fromage sans ingrédient ajouté (à part le sel pour les fromages affinés), et les boissons de plus de 1,2% d'alcool, qui suivent leur propre réglementation spécifique depuis 2023.
Le réflexe à adopter en 4 étapes rapides
La longueur de la liste des ingrédients
Regarde la longueur de la liste des ingrédients. Plus elle est longue, plus le doute est permis.
Regarde les 3 premiers ingrédients.
Ce sont eux qui constituent l'essentiel du produit, bien plus que le slogan marketing sur la face avant.
Repère les mots en gras.
- Ce sont les allergènes réglementaires, utile même si tu n'es pas allergique pour comprendre la vraie nature du produit.
Compare la liste à ce que tu attends du produit.
- Une compote où le sucre arrive avant les fruits, un pain où l'eau et la farine ne sont pas en tête : ce sont des signaux à ne pas ignorer.
Chez GUS, la liste d'ingrédients est notre premier critère de sélection
C'est exactement ce réflexe que nous appliquons en amont, avant même de proposer un produit dans nos rayons : une liste courte, des ingrédients dans le bon ordre, reconnaissables, et sans stratégie de nom marketing qui viendrait masquer ce qui compte vraiment.
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Source : Règlement (UE) n°1169/2011 du Parlement européen et du Conseil (EUR-Lex, texte officiel)
